Par AgroHealth – Un poisson familier, une migration ancienne et une mémoire vivante du littoral tunisien

À Raf Raf, l’automne n’arrive pas seulement avec ses premières fraîcheurs.

Il arrive aussi avec un mouvement presque imperceptible sous la surface de l’eau: celui des mulets.

Pour les pêcheurs du littoral de Bizerte, ce poisson n’est ni une découverte ni une curiosité. Il appartient au paysage, aux gestes, aux conversations et à cette mémoire maritime qui se transmet sans bruit, d’une génération à l’autre.

Quand les beaux jours commencent à s’effacer, les mulets reprennent leurs déplacements. Les filets se préparent, les regards se tournent vers la mer et le pêcheur recommence à lire ce que l’eau lui raconte.

Le «bouri», un nom pour plusieurs espèces

Dans le langage courant, le « bouri » désigne une famille de poissons bien connue du littoral tunisien, les Mugilidae ou mulets.

La Tunisie en abrite six espèces, parmi lesquelles le Mugil cephalus, appelé mulet à grosse tête, le Chelon auratus, ou mulet doré, ainsi que Chelon labrosus, Chelon ramada, Chelon saliens et Oedalechilus labeo.

À première vue, ces espèces peuvent sembler semblables, mais chacune possède ses propres habitudes et son propre rapport à la mer, aux lagunes et aux eaux saumâtres. Parmi elles, le Mugil cephalus et le mulet doré occupent une place importante dans la pêche tunisienne.

Sous un même nom familier se cache ainsi une étonnante diversité, liée aux différents paysages aquatiques qui façonnent notre littoral.

Un poisson qui connaît deux mondes

La particularité du mulet est peut-être là : il n’appartient jamais complètement à un seul monde.

Il fréquente la mer, mais aussi les lagunes, les eaux saumâtres et parfois les eaux douces. C’est un poisson capable de supporter de grandes variations de salinité.

Son existence est donc faite de passages.

La lagune peut être un espace de croissance et d’alimentation. La mer devient ensuite indispensable à certaines étapes de son cycle reproducteur. Entre les deux, le poisson voyage.

C’est précisément ce qui donne toute son importance au système mer–lagune de la région de Bizerte, notamment autour de Ghar El Melh.

La Tunisie possède près de 1 300 kilomètres de côtes et d’importantes zones lagunaires. Les lagunes de Bizerte et de Ghar El Melh figurent parmi les principaux espaces où les Mugilidae sont exploités.

Le mulet est ainsi, à sa manière, un trait d’union entre deux paysages.

Pourquoi l’automne?

Il y a quelque chose de poétique dans le fait que le mulet accompagne le changement de saison.

Mais derrière cette impression se trouve une mécanique biologique très précise.

Chez plusieurs espèces, la fin de l’été et l’automne correspondent à une période importante du cycle reproducteur. Les adultes se déplacent alors vers la mer pour accomplir leur migration liée à la reproduction.

Chez Mugil cephalus, le cycle reproducteur s’inscrit notamment dans la période allant de la fin de l’été à l’automne.

C’est pourquoi septembre et octobre constituent une période particulièrement intéressante pour observer ces déplacements, même si l’intensité réelle des captures varie selon l’année, les conditions marines et le comportement des poissons.

Le calendrier du pêcheur rencontre ainsi celui du poisson.

Le pic de la saison: une date impossible à graver dans le sable

On aimerait pouvoir écrire : «le mulet arrive tel jour et repart tel jour».

La mer ne fonctionne malheureusement pas avec un calendrier aussi précis.

Le moment où les captures deviennent importantes dépend de plusieurs facteurs: température de l’eau, salinité, vents, courants, pluies, état des lagunes et ouverture des passages entre les différents milieux.

Il est donc plus juste de parler d’une fenêtre saisonnière, généralement située entre la fin de l’été et l’automne, plutôt que d’une date fixe.

À Raf Raf, les observations des pêcheurs ont évidemment une valeur particulière: ce sont eux qui voient, année après année, la mer changer avant même que les chiffres ne soient disponibles.

Une pêche faite de gestes et de patience

Le mulet n’est pas seulement une espèce que l’on capture. C’est aussi une pêche qui demande de savoir regarder.

En Tunisie, les Mugilidae sont capturés avec différents engins: filets maillants, filets trémails, filets combinés, pièges lagunaires et certains dispositifs fixes.

Il existe également des techniques plus spécialisées dans la capture des mulets.

Dans le nord tunisien, certaines pratiques traditionnelles reposent même sur l’utilisation de femelles pour attirer les autres individus — une technique étonnante, ancienne, et documentée dans les travaux consacrés à la pêche traditionnelle du mulet.

Ces techniques racontent une autre histoire de la pêche : celle d’un savoir construit moins dans les livres que dans l’observation répétée de la mer.

Le pêcheur connaît les vents, les courants, les passages, les profondeurs.

Il sait attendre.

Et parfois, savoir attendre est déjà une forme de connaissance.

Petits, grands: la taille raconte une histoire

Tous les mulets capturés ne se ressemblent pas.

Les captures peuvent comprendre des jeunes individus comme des adultes de tailles beaucoup plus importantes. La taille dépend de l’espèce, de l’âge, du milieu fréquenté et du type de filet utilisé.

Mugil cephalus possède notamment un potentiel de croissance remarquable.

Mais dans une pêche durable, la question n’est pas seulement de savoir combien de poissons peuvent être capturés.

Elle est aussi de savoir lesquels.

La capture répétée de très jeunes individus peut compromettre le renouvellement des populations avant même qu’ils n’aient eu le temps de participer à la reproduction.

C’est là que la connaissance biologique rejoint directement la réalité du pêcheur.