Par Mohamed Salah Glaied – L’eau est une ressource vitale. Elle est indispensable à tout développement socioéconomique; aucune société dans le monde ne peut aujourd’hui prétendre à une croissance, voire même à une survie, sans disposer de quantités suffisantes de cette richesse naturelle.

Cette relation étroite entre le développement et la disponibilité des ressources en eau est d’autant plus marquée dans les sociétés traditionnellement orientées vers un développement socioéconomique reposant en grande partie sur une agriculture prédominante, grande consommatrice d’eau.

Bien que la Tunisie ait développé, depuis l’indépendance, des stratégies de mobilisation des ressources en eau, elle connaît, ces dernières années, d’importants problèmes d’approvisionnement, aussi bien en eau potable qu’en eau d’irrigation.

Le déficit est devenu, depuis plus d’une décennie, structurel et nécessite une diversification des ressources ainsi que la promotion, à court terme, des programmes de dessalement des eaux saumâtres provenant des nappes salées et de l’eau de mer.

Le potentiel et les infrastructures existantes

La Tunisie reçoit des précipitations variant entre 1500 mm dans le Nord et moins de 50 mm dans le Sud, soit une moyenne annuelle d’environ 36 milliards de m³ d’eau.

Ce volume peut se limiter à 11 milliards de m³ lors des années de sécheresse et atteindre 90 milliards de m³ lors des années exceptionnellement pluvieuses.

La Tunisie dispose de ressources naturelles en eau relativement limitées, évaluées à 4,8 milliards de m³ par an, dont 4,2 milliards sont mobilisés.

Elle est considérée parmi les pays les plus pauvres en ressources en eau conventionnelles.

En effet, le volume disponible par habitant et par an était de 450 m³ en 1996 et ne serait plus que de 315 m³ à l’horizon 2030.

La mobilisation de l’eau grâce à la construction de barrages et de lacs collinaires, la mise en place de nouveaux périmètres irrigués ainsi que l’appui de l’État à la réalisation de forages et de puits de surface ont permis de développer une agriculture irriguée sur plus de 450 000 hectares, soit près de 8% des superficies agricoles cultivées.

Ces superficies sont ainsi passées de 335 000 hectares en 1996 à 434 000 hectares en 2020 et pourraient atteindre 470 000 hectares en 2030.

Selon les dernières statistiques, le secteur irrigué consomme plus de 78% des ressources en eau, l’alimentation en eau potable des zones urbaines et rurales en représente 19%, tandis que l’industrie et le secteur touristique réunis n’en utilisent que 3%.