Il est posé sur toutes les tables, glissé machinalement dans nos plats, présent dans le pain que nous mangeons chaque jour, dans les olives que nous dégustons ou dans les fromages que nous apprécions.

Si familier qu’on ne lui prête presque plus attention, le sel fait pourtant partie des ressources les plus précieuses de l’histoire de l’humanité.

Ces derniers jours, il s’est retrouvé au cœur de l’actualité tunisienne.

Une enquête menée par la police fiscale s’intéresse aux pratiques de certaines sociétés exploitant les salines du pays.

Les autorités cherchent à déterminer si des mécanismes de sous-évaluation des exportations auraient permis de transférer une partie des bénéfices réalisés à l’étranger, privant ainsi la Tunisie d’importantes recettes fiscales.

Au-delà des conclusions auxquelles aboutiront ces investigations, une question s’impose: connaissons-nous réellement la valeur du sel?

Car derrière chaque grain blanc se cache une histoire faite d’économie, de santé, d’industrie et même de souveraineté nationale.

Un minéral indispensable à la vie

Le sel que nous utilisons quotidiennement est principalement composé de chlorure de sodium (NaCl), une association naturelle entre le sodium et le chlore.

Présent dans l’eau de mer, les marais salants ou les gisements souterrains, il accompagne l’humanité depuis des milliers d’années.

Dans l’Antiquité, le sel était parfois plus précieux que l’or. Il servait à conserver les aliments bien avant l’invention des réfrigérateurs et faisait l’objet d’importantes routes commerciales.

Certains historiens rapportent même que des soldats étaient partiellement rémunérés grâce à une allocation destinée à l’achat du sel, à l’origine du mot «salaire».

Aujourd’hui encore, malgré sa banalité apparente, il demeure essentiel à notre existence.

Pourquoi notre organisme a-t-il besoin de sel?

Contrairement aux idées reçues, le sel n’est pas un ennemi.

Notre corps en a besoin pour fonctionner correctement.

Le sodium qu’il contient participe à l’équilibre des liquides de l’organisme.

Il permet aux cellules de maintenir leur hydratation et aide à réguler les échanges entre l’intérieur et l’extérieur des cellules.

Il joue également un rôle fondamental dans la transmission des messages nerveux. Sans sodium, le cerveau ne pourrait pas communiquer efficacement avec les muscles, les organes ou les différents tissus du corps.

Le sel intervient aussi dans la contraction musculaire, y compris celle du cœur.

Il contribue enfin au maintien d’une pression artérielle normale lorsque sa consommation reste adaptée aux besoins de l’organisme.

Autrement dit, sans une certaine quantité de sodium, la vie telle que nous la connaissons serait impossible.