Par AgroHealth – En Tunisie, l’eau n’est plus seulement une ressource qu’il faut économiser. Elle devient progressivement une question de santé publique. Les coupures d’eau, les difficultés d’approvisionnement en eau minérale, le recours croissant à l’eau filtrée et l’apparition de solutions domestiques de traitement témoignent d’un changement profond dans les habitudes des consommateurs. Dans ce contexte de tension hydrique, une question devient incontournable: comment garantir que l’eau que nous buvons reste sûre, du réseau jusqu’au verre?

Quand l’accès à l’eau devient incertain

La situation actuelle est paradoxale. D’un côté, la Tunisie dispose d’un système public de production et de distribution d’eau potable soumis à des contrôles sanitaires. De l’autre, les perturbations de l’approvisionnement se multiplient dans plusieurs régions, notamment durant cet été marqué par de fortes chaleurs.

La SONEDE indique que l’eau produite fait l’objet de contrôles bactériologiques et physico-chimiques. En 2023, ses laboratoires ont réalisé 57 504 analyses bactériologiques, dont 97,9% des échantillons analysés étaient conformes aux normes tunisiennes et aux recommandations de l’Organisation mondiale de la santé.

Mais une eau potable ne doit pas seulement être sûre au moment où elle quitte la station de traitement. Elle doit le rester tout au long de son parcours jusqu’au consommateur.

Or, lorsque les coupures se prolongent, les ménages peuvent être amenés à stocker davantage d’eau, à utiliser des réservoirs ou à chercher des sources alternatives. C’est précisément à ce niveau que la question sanitaire devient plus complexe. 

Le stockage domestique: le maillon souvent oublié 

Lorsqu’une coupure survient, le réflexe est compréhensible: remplir des bouteilles, des bidons ou des réservoirs pour disposer d’une réserve.

Mais une eau initialement potable peut voir sa qualité se dégrader si elle est conservée dans de mauvaises conditions. Les récipients doivent être propres, fermés et adaptés au stockage de l’eau destinée à la consommation. Leur exposition prolongée à la chaleur ou au soleil est également à éviter.

Le problème ne concerne donc pas uniquement la qualité de l’eau distribuée. Il concerne aussi ce que nous faisons de cette eau après l’avoir reçue.

Dans un contexte de pénurie, cette dimension mérite une communication sanitaire beaucoup plus importante: comment nettoyer un réservoir? Combien de temps conserver une eau dans une bouteille ouverte? Quels récipients utiliser? Que faire lorsqu’une eau présente une couleur, une odeur ou un goût inhabituel?

Autant de questions qui peuvent devenir essentielles lorsque les interruptions d’approvisionnement deviennent fréquentes. 

L’eau filtrée, une réponse qui pose ses propres questions 

La pénurie a également favorisé l’apparition et le développement de solutions alternatives. Des camions proposant de l’eau filtrée sont ainsi devenus plus visibles dans certaines zones, alors que les consommateurs cherchent des solutions face aux perturbations de l’approvisionnement. Cette évolution soulève naturellement des interrogations sur l’origine de l’eau, ses conditions de traitement, de transport et de stockage ainsi que sur le contrôle sanitaire.

Parallèlement, les systèmes de filtration domestique connaissent un intérêt croissant. Les osmoseurs, notamment, apparaissent comme une solution séduisante pour les ménages inquiets de la qualité de leur eau. Mais un dispositif de traitement n’est pas automatiquement synonyme d’eau plus sûre.

Son efficacité dépend notamment de la qualité et de l’entretien de l’installation, du remplacement des filtres et du respect des recommandations du fabricant. Un appareil mal entretenu peut devenir lui-même un problème sanitaire.

Autrement dit, filtrer l’eau ne doit jamais signifier cesser de contrôler l’eau. 

Eau en bouteille: la fausse sécurité? 

Face aux coupures du réseau, beaucoup de Tunisiens se tournent naturellement vers l’eau minérale embouteillée. Mais la pénurie actuelle montre également la fragilité de cette solution.

Les tensions sur le marché de l’eau embouteillée ont été signalées ces dernières semaines, alors que la demande augmente fortement en période de chaleur et de perturbations de l’approvisionnement.

Cette situation peut favoriser de mauvaises pratiques: stockage prolongé, exposition à des températures élevées, achat auprès de circuits insuffisamment contrôlés ou conservation de bouteilles dans des conditions inappropriées.

La sécurité sanitaire ne s’arrête donc pas à l’usine d’embouteillage.

En juillet, les services de contrôle de l’Instance nationale de sécurité sanitaire des produits alimentaires ont d’ailleurs saisi plus de 63 000 litres d’eau minérale stockés dans des conditions considérées comme problématiques.

Ce chiffre rappelle une réalité essentielle: une eau conditionnée n’est pas à l’abri des risques liés à son stockage et à sa distribution. 

Le danger des «solutions de fortune» 

Lorsque l’eau manque, les consommateurs peuvent être tentés de trouver des solutions improvisées. C’est probablement l’un des aspects les plus préoccupants de la crise actuelle.

Des informations ont récemment circulé en Tunisie autour de l’utilisation de l’eau provenant des climatiseurs. Or cette eau, issue de la condensation de l’air, ne doit pas être considérée comme une eau potable. Elle peut être contaminée par des poussières, des microorganismes ou des éléments présents dans les circuits de l’appareil.

De même, l’eau provenant d’un puits, d’une source ou d’un circuit informel ne doit pas être considérée comme potable simplement parce qu’elle paraît claire ou qu’elle est consommée traditionnellement.

Un expert avait déjà alerté, en juin, sur les risques sanitaires liés à la consommation d’eau provenant de circuits informels, notamment parce que ces eaux échappent aux contrôles réguliers de potabilité.

La transparence visuelle de l’eau n’est donc jamais une garantie sanitaire. 

Une question qui dépasse le robinet 

La crise hydrique pose enfin une question plus large à AgroHealth: que se passe-t-il lorsque l’insécurité hydrique devient une composante de l’insécurité alimentaire?

L’eau est indispensable non seulement pour boire, mais aussi pour laver les fruits et légumes, préparer les repas, assurer l’hygiène dans les cuisines, alimenter les établissements de restauration, abreuver les animaux et maintenir les conditions sanitaires de nombreuses activités agricoles et agroalimentaires.

Une tension durable sur l’eau peut donc produire des effets en cascade: agriculture, élevage, industrie alimentaire, restauration, nutrition et santé publique.

La sécurité sanitaire de l’eau doit ainsi être pensée comme une chaîne: source, traitement, distribution, stockage, utilisation et contrôle. Si l’un des maillons devient fragile, l’ensemble du système peut être exposé. 

De la pénurie à une nouvelle culture de l’eau 

La crise actuelle doit donc être l’occasion de dépasser la simple logique de rationnement. La Tunisie a besoin d’une véritable culture de la sécurité hydrique, associant pouvoirs publics, opérateurs, industriels, agriculteurs et consommateurs.

Pour les ménages, cela signifie notamment éviter les sources d’eau inconnues, utiliser des récipients propres et fermés, surveiller les conditions de conservation, entretenir correctement les systèmes de filtration et ne jamais confondre eau «claire» et eau «potable».

Pour les autorités, l’enjeu est encore plus important: garantir la continuité du contrôle sanitaire, renforcer la surveillance des circuits alternatifs et informer rapidement la population lorsqu’un risque particulier apparaît.

Car lorsque l’eau devient rare, sa valeur économique augmente. Mais sa valeur sanitaire, elle, ne doit jamais être négociable.

La véritable question n’est donc plus seulement: «Aurons-nous suffisamment d’eau?»

Elle devient: «Aurons-nous demain une eau disponible, accessible et sûre pour tous?»

AgroHealth