Invisible ou presque, l’acarien de la poussière fait partie des ravageurs les plus redoutés par les producteurs de dattes.

Chaque année, son apparition coïncide avec une étape décisive du développement des régimes, au moment où les jeunes fruits commencent à se former.

C’est précisément pour cette raison que le ministère de l’Agriculture a récemment appelé les phoeniciculteurs à renforcer leur vigilance et à respecter le calendrier des interventions phytosanitaires afin de protéger la prochaine récolte.

Si cet acarien est bien connu dans les oasis tunisiennes sous le nom d’«Ankabout El Ghoubar», il demeure pourtant un ennemi discret, difficile à repérer avant que les premiers dégâts ne deviennent visibles. 

Une infestation mal maîtrisée peut rapidement dégrader l’aspect des dattes et réduire leur valeur commerciale, notamment pour la Deglet Nour, dont la réputation repose sur une qualité visuelle irréprochable.

Un ravageur minuscule mais particulièrement redoutable

Malgré son nom, l’acarien de la poussière n’est ni une araignée ni un insecte.

Il appartient au groupe des acariens, des organismes microscopiques proches des arachnides, qui mesurent à peine quelques dixièmes de millimètre.

Installé sur les jeunes régimes, il perce les tissus des fruits pour en aspirer la sève.

Son cycle de développement est très rapide lorsque les températures augmentent et que l’air devient plus sec.

Les conditions climatiques du printemps et du début de l’été dans les oasis tunisiennes favorisent ainsi sa prolifération.

Le ravageur tisse également de fines toiles qui emprisonnent les poussières transportées par le vent.

C’est cette combinaison de toiles et de poussière qui lui a valu son appellation populaire.

Des dégâts qui affectent avant tout la qualité

Contrairement à d’autres ravageurs, l’acarien de la poussière ne provoque pas systématiquement une chute importante de la production.

Son principal impact concerne la qualité des fruits.

Les dattes perdent progressivement leur couleur naturelle et prennent une teinte grisâtre ou brunâtre.

Leur peau devient plus rugueuse et moins brillante, tandis que leur développement peut être ralenti.

Lorsque l’attaque est importante, les régimes présentent un aspect poussiéreux caractéristique qui diminue fortement leur attractivité commerciale.

Pour une variété comme la Deglet Nour, recherchée pour sa transparence, sa couleur ambrée et son aspect lisse, ces altérations peuvent entraîner un déclassement des lots destinés à l’exportation et une baisse significative du revenu des producteurs.

Pourquoi le traitement est-il recommandé trois semaines après la pollinisation

La pollinisation, réalisée au printemps, marque le point de départ de la formation des futures dattes.

Les semaines qui suivent représentent une période particulièrement sensible, durant laquelle les jeunes fruits deviennent vulnérables aux premières colonies d’acariens.

Les spécialistes recommandent donc une intervention environ trois semaines après la pollinisation.

À ce stade, le traitement permet d’agir avant que les populations ne deviennent importantes et avant que les toiles ne recouvrent les régimes.

Une intervention trop précoce risque d’être peu efficace, tandis qu’un traitement réalisé trop tard laisse le temps au ravageur de s’installer durablement et de provoquer des dégâts parfois irréversibles sur la qualité des fruits.