Quand le sommeil devient difficile

Le sommeil constitue un autre domaine dans lequel l’ashwagandha suscite beaucoup d’intérêt.

Une revue systématique et méta-analyse publiée dans PLOS ONE a analysé cinq essais randomisés portant au total sur 400 adultes. Les résultats suggéraient un effet favorable, mais relativement modeste, sur certains paramètres du sommeil.

Les effets semblaient notamment plus importants chez les personnes souffrant d’insomnie et dans certaines conditions d’utilisation étudiées.

Une autre méta-analyse publiée en 2024 a également rapporté des améliorations de certains paramètres liés à l’anxiété et au sommeil. Toutefois, les études restent relativement petites et utilisent des préparations différentes, ce qui rend difficile la comparaison directe des résultats.

L’intérêt scientifique est donc réel, mais il serait excessif de présenter l’ashwagandha comme une solution universelle contre l’insomnie. Le sommeil reste influencé par de nombreux facteurs, notamment le rythme de vie, l’alimentation, l’activité physique, le stress et les habitudes numériques.

Fatigue, sport et fonctions cognitives: des pistes encore ouvertes

L’ashwagandha est également devenue populaire auprès de certaines personnes pratiquant une activité physique. Elle est commercialisée comme pouvant favoriser la récupération, l’énergie ou les performances sportives.

Pourtant, selon le Centre national américain pour la santé complémentaire et intégrative, les données disponibles restent insuffisantes pour conclure clairement à un bénéfice sur les performances athlétiques ou sur les fonctions cognitives.

La même prudence concerne plusieurs autres domaines de recherche, notamment la glycémie, la fertilité féminine ou certains troubles métaboliques.

Cette distinction est importante.

Une plante peut posséder des propriétés biologiques intéressantes sans que celles-ci se traduisent automatiquement par un bénéfice clinique démontré chez l’être humain.

Une plante naturelle, mais pas sans risques

Le mot «naturel» peut parfois donner l’impression qu’un produit est nécessairement sans danger. Or, cette idée peut être trompeuse.

L’ashwagandha peut provoquer chez certaines personnes des effets indésirables tels que des troubles digestifs, des diarrhées, des vomissements ou une somnolence.

Surtout, des cas rares d’atteintes hépatiques ont été rapportés chez des personnes ayant consommé des compléments contenant de l’ashwagandha.

La prudence est également importante en cas de maladie thyroïdienne ou auto-immune.

L’ashwagandha peut aussi interagir avec certains médicaments, notamment des traitements de la thyroïde, des médicaments contre le diabète ou l’hypertension, des sédatifs, des anticonvulsivants et certains immunosuppresseurs. Elle est déconseillée pendant la grossesse et l’allaitement.

Ces précautions rappellent une réalité souvent oubliée dans l’univers des compléments alimentaires : une plante médicinale n’est pas automatiquement un produit anodin.

Complément alimentaire ne signifie pas médicament

Aujourd’hui, l’ashwagandha est disponible sous différentes formes, notamment en poudre, en gélules ou sous forme d’extraits concentrés. Le problème est que toutes les préparations ne sont pas nécessairement équivalentes.

La teneur en composés actifs, la partie de la plante utilisée, le procédé d’extraction et la qualité du produit peuvent varier. Deux compléments portant le même nom peuvent donc présenter des compositions différentes.

Les autorités sanitaires américaines rappellent d’ailleurs que les compléments alimentaires ne suivent pas exactement le même cadre réglementaire que les médicaments et que la qualité et la composition réelle d’un produit peuvent parfois différer de ce que le consommateur imagine à partir de son étiquette.

Pour le consommateur, cette réalité impose donc une certaine vigilance. Acheter un complément sur la seule base d’une promesse publicitaire ou d’un témoignage publié sur les réseaux sociaux n’est pas une garantie d’efficacité ni de sécurité.