Figure 1. Un paysage de Siliana associant terre cultivée, ondulations du relief et montagnes en arrière-plan. Source: Wikimedia Commons

1.   Quand le relief façonne l’agriculture  

Avant de parler de blé, d’olivier, d’élevage ou de terroirs, il faut regarder le relief.

Le Kef et Siliana ne sont pas réunis par simple proximité administrative.

Ils appartiennent à un même ensemble géographique du Nord-Ouest intérieur, à la rencontre du Haut Tell et de la Dorsale tunisienne. Les deux gouvernorats sont placés dans un espace de transition entre les influences plus humides du Nord et les conditions progressivement plus sèches du Centre.

La Dorsale n’est d’ailleurs pas une chaîne montagneuse continue, mais une succession de massifs, de plateaux et bassins. Être un territoire de hautes terres ne signifie donc pas être partout montagneux.

Au Kef, les grands espaces agricoles relativement ouverts sont ainsi entrecoupés de reliefs plus accidentés. Le gradient climatique renforce cette différenciation: les secteurs septentrionaux bénéficient de conditions plus humides, tandis que les conditions deviennent progressivement plus sèches vers le sud.

Siliana présente une organisation comparable, mais avec une empreinte plus directement marquée par les reliefs de la Dorsale. Les massifs de Kesra, Bargou et Serj, ainsi que les hautes terres de Makthar, structurent le territoire et individualisent plusieurs bassins et plaines intérieures.

Cette diversité topographique structure directement la répartition des systèmes agricoles. Les espaces aux pentes faibles, dotés de sols suffisamment profonds et aisément mécanisables, offrent les conditions les plus favorables aux grandes cultures, notamment céréalières.

À mesure que la pente augmente, les contraintes de mécanisation deviennent plus importantes, l’arboriculture, les cultures fourragères, les parcours et l’élevage peuvent alors prendre davantage de place.

Les vallées et les dépressions, lorsqu’elles concentrent des sols favorables et une ressource hydrique disponible, constituent quant à elles des espaces privilégiés pour l’irrigation et la diversification des productions.

Le relief n’est donc pas un simple décor de l’agriculture : il en constitue l’infrastructure naturelle. L’altitude agit sur les températures, la durée de la saison végétative et le risque de gel, la pente influence le ruissellement, l’érosion et la mécanisation, la position topographique conditionne en partie l’accumulation des sols et de l’eau.

Les deux gouvernorats partagent ainsi une même logique de hautes terres soumises à un gradient climatique et à une forte dépendance à la pluviométrie, où se juxtaposent plaines cultivées, plateaux, reliefs, parcours et espaces arboricoles. 

Mais chacun exprime cette matrice à sa manière, selon son relief, ses sols, son histoire agricole et la disponibilité de l’eau.

C’est précisément cette combinaison de proximité et de différence qui unit le Kef et Siliana: deux expressions agricoles d’une même géographie intérieure.

2. Le socle de la fertilité: sols, eau et terres agricoles

Après le relief, trois autres composantes permettent de comprendre la fertilité du Kef et de Siliana: l’étendue des terres agricoles, la qualité des sols et la disponibilité de l’eau. Leur avenir agricole dépendra de la capacité à préserver ces trois composantes et leur fonctionnalité.

L’importance agricole du Kef et de Siliana apparaît d’abord dans leurs superficies. Au Kef, la superficie agricole utile atteint environ 483 000 hectares, dont près de 358 000 hectares de terres labourables [1]. À Siliana, elle avoisine 431 000 hectares, dont environ 313 000 hectares de terres labourables [2].

Dans les deux gouvernorats, l’agriculture occupe donc une part exceptionnelle du territoire, mais cette superficie ne constitue pas une réalité homogène: elle recouvre une mosaïque de sols, de disponibilités hydriques et de potentiels agronomiques.

Au Kef, les caractéristiques des sols varient sensiblement selon les secteurs, notamment par leur profondeur, leur teneur en matière organique et leur capacité à retenir l’eau.

À Siliana, les inventaires pédologiques font notamment apparaître des sols riches en calcaire, des sols très argileux et des sols plus complexes, associés à différents systèmes de grandes cultures et d’arboriculture. Cette diversité pédologique contribue directement à la différenciation des paysages agricoles et des terroirs.

L’autre fondation de ces agricultures est l’eau. Les deux gouvernorats disposent de périmètres irrigués, mais leur agriculture demeure largement dépendante de la pluviométrie. L’irrigation permet surtout de sécuriser certaines productions et d’élargir la gamme des cultures.

3. Première signature agricole du Kef et de Siliana: un royaume céréalier

S’il fallait donner une première signature agricole au Kef et à Siliana, ce serait probablement celle du grain.

Dans ces deux hautes terres, la céréaliculture ne constitue pas simplement une production parmi d’autres: elle dessine une grande partie du paysage, structure les rotations et rythme profondément le calendrier agricole.

Le blé dur y occupe une place importante, mais il s’inscrit dans un ensemble plus vaste où l’orge, le blé tendre, le triticale, les légumineuses et les cultures fourragères participent à la diversité des systèmes de production.

La puissance céréalière de ces deux territoires apparaît nettement au moment de la récolte. En 2025, Siliana a fourni environ 1,58 million de quintaux de céréales collectés, tandis que Le Kef en a fourni 1,39 million. À eux seuls, les deux gouvernorats ont ainsi représenté près du quart des volumes collectés à l’échelle nationale [3].

Mais ces chiffres invitent justement à dépasser l’image d’un territoire exclusivement voué au blé dur. Au Kef, la récolte céréalière de 2025 révèle une place particulièrement importante de l’orge: sur près de 1,39 million de quintaux collectés, environ 852 000 étaient de l’orge, contre 485 000 de blé dur, 53 000 de blé tendre et 1 500 de triticale [3].

La céréaliculture kéfoise est donc moins un «royaume du blé dur» qu’un véritable royaume des céréales, dans lequel le blé dur tient une place identitaire majeure sans effacer les autres espèces.

Cette diversité est essentielle pour comprendre le fonctionnement agricole de ces hautes terres. En effet, une céréale ne vit jamais complètement seule dans un système de production.

Elle entre dans des rotations avec les légumineuses, les fourrages ou d’autres cultures, ses pailles alimentent l’élevage, et les choix de cultures répondent à la fois aux caractéristiques des sols, aux précipitations, aux besoins du cheptel et aux contraintes économiques.

Le paysage céréalier du Kef et de Siliana est donc bien davantage qu’une succession de champs de blé. Il forme une véritable infrastructure agricole vivante, où les céréales mettent en relation les sols, le climat, l’élevage et les savoir-faire paysans, jusqu’aux enjeux plus larges de la sécurité alimentaire tunisienne.

4. Quand le blé rencontre le mouton

L’élevage ovin occupe une place importante dans l’économie agricole de ces deux gouvernorats. Il contribue à valoriser des espaces et des ressources qui échappent en partie aux cultures, notamment les parcours et les résidus des grandes cultures.

Après la moisson, les champs changent de fonction: le paysage du blé devient aussi un espace de pâturage: chaumes après la récolte, pailles, fourrages, jachères et parcours constituent des ressources mobilisées au fil des saisons.

Cette circulation entre culture et élevage donne au territoire une cohérence agricole.

Le mouton apporte une autre dimension à l’agriculture des hautes terres. Viande, lait et produits traditionnels prolongent la vocation nourricière du territoire.

Le troupeau constitue également un lien avec les savoir-faire ruraux transmis entre générations: conduite des animaux, gestion des parcours et pratiques d’élevage adaptées aux conditions locales.

Cette complémentarité reste toutefois fragile. La disponibilité des parcours, le coût des aliments, les fluctuations climatiques et la pression exercée sur les ressources fourragères peuvent modifier l’équilibre entre cultures et élevage.

Dans un contexte de variabilité croissante des précipitations, la question n’est donc plus seulement de produire davantage de céréales ou d’élever davantage de moutons, mais de préserver la complémentarité qui les relie.

C’est peut-être là l’une des signatures agricoles les plus profondes du Kef et de Siliana: le grain nourrit le troupeau, le troupeau valorise le territoire, et les deux participent à une même économie agricole.