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الطماطم المبرجة… un trésor du patrimoine agricole Tunisien à préserver

Dans les jardins familiaux de plusieurs régions tunisiennes, il subsiste encore quelques variétés anciennes qui racontent l’histoire de l’agriculture du pays.

Parmi elle figure la tomate « المبرجة« , une variété traditionnelle reconnaissable à sa forme fortement côtelée, sa chair généreuse et son goût particulièrement sucré.

Longtemps cultivée dans les exploitations familiales avant l’arrivée des hybrides modernes, cette tomate est aujourd’hui devenue rare.

Pourtant, elle suscite un intérêt croissant auprès des agriculteurs, des consommateurs et des associations engagées dans la sauvegarde du patrimoine agricole tunisien.

Une variété transmise de génération en génération

Selon la tradition orale, la tomate المبرجة aurait été introduite en Tunisie par les Morisques installés dans le pays après leur expulsion d’Espagne au début du XVIIᵉ siècle.

Si cette origine est largement évoquée par les agriculteurs et les conservateurs des semences paysannes, elle n’a toutefois pas encore été confirmée par des recherches historiques ou génétiques.

Ce qui est certain, en revanche, c’est que cette variété fait partie des anciennes populations locales sélectionnées pendant plusieurs générations par les agriculteurs tunisiens.

Grâce à cette sélection paysanne, elle s’est progressivement adaptée aux conditions climatiques locales.

Aujourd’hui encore, des réseaux de conservation des semences traditionnelles contribuent à préserver cette richesse génétique, essentielle pour l’avenir de l’agriculture.

Une tomate qui ne ressemble à aucune autre

La première particularité de la tomate المبرجة est sa forme.

Contrairement aux tomates rondes commercialisées en grande distribution, elle présente de profondes côtes qui lui donnent une apparence presque sculptée.

Les fruits sont généralement volumineux, avec un poids variant entre 250 et 600 grammes, certaines tomates pouvant dépasser ce poids dans de bonnes conditions de culture.

Sa chair est particulièrement épaisse, charnue et peu aqueuse. Les cavités contenant les graines sont réduites, ce qui explique son excellent rendement culinaire.

Son goût constitue probablement son principal atout: une saveur intense, équilibrée entre sucre et acidité, très recherchée pour les salades, les sandwichs, les sauces artisanales et les préparations traditionnelles.

Une excellente adaptation aux conditions méditerranéennes

Les producteurs qui cultivent encore cette variété soulignent sa bonne tolérance au stress hydrique.

Grâce à son feuillage développé et à son système racinaire profond, elle supporte généralement mieux les épisodes de sécheresse que plusieurs variétés commerciales, même si elle ne peut être considérée comme totalement résistante au manque d’eau.

Des observations réalisées par des agriculteurs indiquent qu’un arrosage modéré permet souvent d’obtenir une production satisfaisante, notamment dans les cultures familiales.

Elle présente également une bonne rusticité face à certaines maladies, bien que, comme toutes les tomates, elle puisse être affectée par le mildiou, l’alternariose ou certaines viroses lorsque les conditions sont favorables à leur développement.

Une tomate idéale pour la transformation

La faible teneur en eau constitue l’un des principaux avantages de la tomate المبرجة.

Cette caractéristique permet d’obtenir une concentration naturelle des sucres et des arômes, tout en réduisant le temps nécessaire à la cuisson ou au séchage.

Dans plusieurs régions tunisiennes, cette tomate était traditionnellement utilisée pour préparer la « chriha » (الشريحة), c’est-à-dire des tranches de tomates séchées au soleil destinées à être conservées pendant plusieurs mois.

Sa chair dense et peu aqueuse en fait une variété particulièrement recherchée pour la fabrication de concentré de tomate artisanal, de sauces maison, de tomates séchées ainsi que de conserves familiales.

Une richesse nutritionnelle

Comme toutes les tomates rouges, la tomate المبرجة est une excellente source de nutriments bénéfiques pour la santé.

Elle renferme notamment du lycopène, un puissant antioxydant qui contribue à protéger les cellules contre le stress oxydatif, de la vitamine C essentielle au bon fonctionnement du système immunitaire, de la vitamine A sous forme de bêta-carotène, du potassium indispensable au fonctionnement des muscles et du système cardiovasculaire, ainsi que des fibres alimentaires qui favorisent une bonne digestion.

Sa chair plus dense donne souvent l’impression d’une tomate plus « riche ». Toutefois, aucune étude comparative publiée n’a démontré qu’elle contient exactement deux fois moins d’eau que les variétés modernes ou qu’elle est systématiquement plus riche en lycopène.

Ces caractéristiques restent principalement rapportées par les producteurs.

Une biodiversité agricole menacée

Depuis les années 1980, la majorité de la production tunisienne de tomates
s’est orientée vers des hybrides modernes offrant des rendements plus élevés,
une meilleure homogénéité et une meilleure conservation après récolte.

Cette évolution a entraîné une forte régression des variétés anciennes comme المبرجة.

Selon la FAO, près de 75 % de la diversité génétique des cultures agricoles a disparu dans le monde au cours du XXᵉ siècle, en raison de l’abandon progressif des variétés locales au profit de cultivars modernes.

Cette tendance souligne l’importance de préserver les semences traditionnelles,
qui constituent un réservoir de gènes utiles pour faire face au changement
climatique.

En Tunisie, plusieurs initiatives citoyennes, associations de sauvegarde des semences paysannes et instituts de recherche travaillent aujourd’hui à la
conservation de ce patrimoine végétal.

Un potentiel économique à redécouvrir

À l’heure où les consommateurs recherchent davantage de produits authentiques, locaux et riches en saveurs, la tomate المبرجة pourrait retrouver une place de choix sur les marchés spécialisés.

Sa valeur ajoutée ne repose pas uniquement sur son rendement, mais surtout sur son identité, sa qualité gustative et son histoire.

Elle pourrait ainsi trouver sa place dans les circuits courts, les marchés de terroir, l’agriculture biologique, la restauration gastronomique ainsi que dans les entreprises spécialisées dans la transformation artisanale des produits agricoles.

Sa valorisation contribuerait non seulement à diversifier les revenus des agriculteurs, mais aussi à préserver une partie du patrimoine agricole tunisien.

Préserver une mémoire vivante

La tomate المبرجة est bien plus qu’une simple variété de tomate. Elle incarne un savoir-faire transmis de génération en génération et témoigne de la richesse de la biodiversité cultivée en Tunisie.

Si plusieurs éléments de son histoire — notamment son introduction supposée
par les Morisques en 1610 — relèvent encore de la tradition orale et mériteraient d’être confirmés par des recherches scientifiques, sa valeur patrimoniale, agronomique et gustative est, elle, indéniable.

À l’heure où les systèmes agricoles doivent concilier productivité, résilience et préservation des ressources génétiques, redonner une place aux variétés anciennes comme المبرجة constitue un enjeu majeur pour l’avenir de l’agriculture tunisienne.

Sources

Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) – Érosion de la biodiversité agricole et ressources phytogénétiques.

Bioversity International (Alliance of Bioversity International & CIAT) – Conservation des variétés locales et des semences paysannes.

Centre international de recherche agricole dans les zones arides (ICARDA) – Diversité génétique et adaptation des cultures méditerranéennes.

Institut National de la Recherche Agronomique de Tunisie (INRAT) – Travaux sur les ressources phytogénétiques et les variétés locales tunisiennes.

Institut National de Nutrition de Tunisie (INNTA) et USDA FoodData Central – Composition nutritionnelle de la tomate.

Lycopene and Tomato Products as Health-Promoting Foods, Critical Reviews in Food Science and Nutrition – Références sur les propriétés antioxydantes du lycopène.

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