Propos recueillis par Mariem Zouari  – Réduire jusqu’à 90 % la consommation d’eau tout en augmentant les rendements agricoles: l’hydroponie pourrait-elle devenir l’une des réponses aux défis alimentaires et climatiques de la Tunisie? Pour Sana Smaoui, ingénieure agronome et secrétaire générale du Conseil régional de l’Ordre des ingénieurs tunisiens de Sfax, la réponse est sans équivoque. Entre opportunités, contraintes et ambitions, elle expose dans cet entretien sa vision d’une agriculture plus résiliente, plus innovante et moins dépendante des ressources naturelles, capable de garantir la sécurité alimentaire des générations futures.

Interview

État des lieux de l’hydroponie en Tunisie

1) Où en est aujourd’hui le développement de l’hydroponie en Tunisie ?

L’hydroponie en Tunisie est encore à un stade émergent et d’exploration. Bien que nous comptions plusieurs projets pilotes très réussis, portés par de jeunes promoteurs audacieux et des entreprises agricoles innovantes, cette technique n’est pas encore structurellement vulgarisée à grande échelle à travers le pays.

2) Quelles sont les principales cultures produites en hydroponie dans le pays ?

La production se concentre actuellement sur les cultures à haute valeur ajoutée, notamment la tomate (en particulier la tomate cerise), le poivron, les fraises, ainsi que les plantes aromatiques et les légumes-feuilles (comme la laitue). De plus, on assiste à un intérêt croissant pour l’orge hydroponique (fourrage vert), qui s’impose comme une alternative stratégique pour les éleveurs face à la cherté des aliments de bétail et aux sécheresses successives.

3) Existe-t-il des régions tunisiennes particulièrement adaptées à cette technique ?

Théoriquement, l’hydroponie s’affranchit du sol et peut s’installer partout. Cependant, les régions du Sud tunisien (Tozeur, Kebili) et les zones confrontées à la salinité des eaux ou à des sols incultes sont les plus propices. L’abondance de l’énergie solaire et la possibilité de dessaler des eaux saumâtres pour les utiliser en circuit fermé y rendent cette technologie hautement rentable. Les régions du Centre et du Cap-Bon connaissent également une dynamique d’investissement très positive.

Gestion de l’eau et changement climatique

1) Dans quelle mesure l’hydroponie peut-elle contribuer à réduire la consommation d’eau en Tunisie?

Face au stress hydrique sévère que subit la Tunisie, l’hydroponie représente une solution incontournable. Elle permet de réduire la consommation d’eau de 70% à 90% par rapport à l’agriculture conventionnelle, car l’eau circule dans un système fermé où les pertes par infiltration et par évaporation sont quasi nulles.

2) Quels sont les gains réels en eau par rapport à l’agriculture traditionnelle?

À titre d’exemple, là où la culture en sol nécessite des centaines de litres d’eau pour produire un kilogramme de légumes, le système hydroponique n’en utilise qu’une fraction minimale. L’efficience de l’utilisation de l’eau (Water Use Efficiency) est ainsi maximisée.

3) L’hydroponie peut-elle constituer une réponse durable au stress hydrique que connaît la Tunisie?

Oui, c’est une réponse non seulement durable mais désormais indispensable. Nous ne pouvons plus continuer à puiser de manière irréversible dans nos nappes phréatiques. L’agriculture hors-sol garantit la continuité de la production alimentaire avec un minimum de ressources hydriques, indépendamment des aléas climatiques.

Rentabilité et investissement

1) Quel investissement initial faut-il prévoir pour lancer une exploitation hydroponique?

 Le coût de départ reste relativement élevé. Il exige des infrastructures modernes (serres climatisées et contrôlées, systèmes d’irrigation automatisés, capteurs, substrats de qualité et parfois des unités de traitement de l’eau). Le budget varie considérablement selon la superficie et le degré technologique choisi.

2) Après combien d’années un projet hydroponique devient-il rentable?

Un projet bien géré devient généralement rentable après 3 à 5 ans.

3) Quels sont les principaux freins économiques au développement de cette filière?

• Le savoir-faire et les compétences techniques.

• Le coût élevé des équipements technologiques importés.

• L’accès difficile aux financements bancaires.

• Le coût de l’énergie.

Sécurité alimentaire et souveraineté agricole

1) L’hydroponie peut-elle contribuer à renforcer la sécurité alimentaire de la Tunisie?

L’hydroponie est un pilier de l’agriculture de demain. Sa force réside dans la production continue tout au long de l’année et des rendements à l’hectare nettement supérieurs.

2) Cette technologie pourrait-elle réduire la dépendance aux importations de certains produits agricoles?

Elle peut fortement réduire notre dépendance pour certains produits maraîchers et renforcer la souveraineté fourragère.

Innovation et technologie

1) Quel rôle jouent les technologies numériques (capteurs, intelligence artificielle, automatisation) dans les systèmes hydroponiques modernes?

Elles constituent le cerveau des systèmes hydroponiques modernes.

2) Les agriculteurs tunisiens sont-ils suffisamment formés pour adopter ces technologies?

Il existe encore un fossé technologique nécessitant un accompagnement et une formation continue.

Questions stratégiques pour un entretien de haut niveau

1) Si vous deviez conseiller le gouvernement tunisien, quelles mesures prioritaires recommanderiez-vous pour développer l’hydroponie?

• Inscrire l’hydroponie et l’agriculture intelligente comme secteurs stratégiques.

• Accorder des exonérations douanières et fiscales.

• Créer des lignes de crédit spécifiques.

2) Quels sont les principaux obstacles réglementaires ou administratifs à lever?

La lourdeur bureaucratique et l’absence d’un cahier des charges clair.

3) Selon vous, où sera l’hydroponie tunisienne dans dix ans (2036)?

Je la vois généralisée et démocratisée.

4) La Tunisie peut-elle devenir un leader régional de l’agriculture hors-sol en Afrique du Nord?

Oui, la Tunisie a tous les atouts pour réussir.

5) Quel modèle économique serait le plus adapté aux petits agriculteurs tunisiens souhaitant se convertir à l’hydroponie?

Le modèle coopératif intelligent (SMSA / Groupements).

Question de conclusion

1) Si vous aviez une seule décision stratégique à prendre aujourd’hui pour accélérer le développement de l’hydroponie en Tunisie, laquelle serait-elle?

«Si j’avais une seule décision stratégique à prendre aujourd’hui pour accélérer le développement de l’hydroponie en Tunisie, ce serait: la création immédiate d’une Agence Nationale pour la Transition Agricole et les Technologies Hydroponiques en partenariat direct avec l’Ordre des Ingénieurs Tunisiens».

Maîtriser et produire la technologie localement permettra de réduire le coût de l’investissement initial de plus de 50%, rendant cette innovation accessible à tous nos agriculteurs et garantissant notre souveraineté alimentaire et hydrique.

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