Par Agrohealth – Il suffit parfois d’un fruit séché pour faire revenir toute une saison à la mémoire. Dans les maisons tunisiennes, la chriha, préparée à partir de figues séchées, appartient à cette tradition ancienne de la mouna, où l’on cherchait à conserver les produits de l’été pour les retrouver plusieurs mois plus tard.

Mais derrière ce geste traditionnel se cache aussi un aliment particulièrement intéressant sur le plan nutritionnel.

La figue, une fois séchée, perd une grande partie de son eau et concentre ainsi plusieurs de ses constituants, notamment les sucres, les fibres et certains minéraux. Elle contient également différents composés bioactifs, parmi lesquels des composés phénoliques et des flavonoïdes étudiés pour leur activité antioxydante.

La question mérite donc d’être posée: que se passe-t-il réellement lorsque la figue devient chriha, et quelle place peut-elle avoir dans une alimentation favorable à la santé ?

Une petite portion, mais une alimentation concentrée

La première particularité de la chriha vient de son mode de préparation.

Le séchage élimine une grande partie de l’eau présente dans le fruit frais. Le résultat est un aliment plus petit, plus dense et naturellement plus sucré au même poids.

Des travaux expérimentaux comparant les figues fraîches et séchées montrent effectivement que le séchage modifie de manière importante leur composition en sucres, en acides organiques et en composés phénoliques.

Le procédé utilisé, qu’il soit solaire ou thermique, peut également influencer la concentration de certains composés.

Cette concentration explique à la fois l’intérêt et la prudence nécessaires avec la chriha.

Elle peut apporter une quantité appréciable de nutriments dans une petite portion, mais elle représente également une source d’énergie et de sucres plus concentrée que la figue fraîche.

Autrement dit, quelques morceaux de chriha peuvent être intéressants dans une alimentation équilibrée, mais le fait qu’il s’agisse d’un fruit ne signifie pas qu’il faut en consommer sans tenir compte des quantités.

Les fibres, un atout pour l’alimentation quotidienne

La figue fait partie des fruits qui apportent des fibres alimentaires.

Ces dernières jouent un rôle important dans le fonctionnement normal du système digestif et participent également à la sensation de satiété.

Les recherches consacrées aux figues fraîches et séchées soulignent leur intérêt comme source de fibres et de plusieurs micronutriments.

Cependant, les chercheurs insistent aussi sur une limite importante: les données disponibles sur les effets spécifiques de la consommation de figues chez l’être humain restent moins nombreuses que les données portant sur leur composition ou leurs effets observés en laboratoire.

Il est donc plus juste de dire que la chriha contribue aux apports alimentaires en fibres, plutôt que de lui attribuer un effet thérapeutique précis.

Des composés antioxydants qui attirent l’attention

La figue contient différents composés phénoliques et flavonoïdes. Leur concentration varie selon la variété, la couleur du fruit, son degré de maturité, la partie analysée et le procédé de transformation.

Une revue scientifique consacrée aux figues fraîches et séchées rapporte notamment la présence d’acides phénoliques et de flavonoïdes tels que l’acide gallique, l’acide chlorogénique, la rutine et certains dérivés de la quercétine.

Elle souligne également que la peau contribue fortement à la teneur totale en composés phénoliques.

Ces substances sont étudiées pour leur activité antioxydante.

Mais là encore, il faut garder une distinction essentielle: une activité antioxydante mesurée dans un aliment ou en laboratoire ne signifie pas automatiquement qu’un aliment prévient ou traite une maladie chez l’être humain.

C’est précisément pour cette raison que les revues scientifiques récentes appellent à davantage d’études cliniques bien contrôlées portant directement sur la consommation de figues.

Le séchage change-t-il la valeur nutritionnelle?

Oui, et c’est l’un des aspects les plus intéressants de la chriha.

Le séchage ne fait pas simplement «disparaître l’eau». Il modifie la composition du fruit. Une étude expérimentale publiée dans le Journal of Agricultural and Food Chemistry a montré que le séchage pouvait augmenter la concentration de certains composés phénoliques et l’activité antioxydante mesurée, tout en modifiant fortement la teneur en sucres et en acides organiques. Les résultats variaient également selon la méthode de séchage.

Une étude publiée en 2025 sur différentes variétés de figues fraîches et séchées a également observé, après séchage solaire, une augmentation de certains constituants mesurés, notamment les composés phénoliques et certains minéraux, tandis que d’autres paramètres, comme la vitamine C et certains flavonoïdes, diminuaient.

La leçon est donc simple: le séchage permet de conserver le fruit, mais il transforme aussi son profil nutritionnel.

Et pour les personnes qui surveillent leur glycémie?

C’est probablement l’une des questions les plus importantes lorsqu’on parle de fruits séchés.

La chriha reste un fruit, mais sa déshydratation concentre les sucres.

Une portion relativement petite peut donc représenter une quantité non négligeable de glucides.

Cela ne signifie pas qu’une personne qui surveille sa glycémie doit nécessairement supprimer tous les fruits séchés de son alimentation. En revanche, la portion et le contexte du repas deviennent particulièrement importants.

Il est donc préférable d’éviter de présenter la chriha comme un aliment «antidiabétique».

Les recherches sur les figues suggèrent certaines pistes intéressantes concernant le métabolisme et la santé cardiovasculaire, mais les auteurs des revues scientifiques soulignent que les preuves humaines restent encore insuffisantes pour attribuer à la figue des effets thérapeutiques établis.

Une bonne idée pour une collation?

Dans certaines circonstances, oui.

La chriha peut constituer une petite source d’énergie intéressante, notamment lorsqu’elle est consommée en quantité raisonnable et intégrée dans une alimentation diversifiée.

Pour rendre la collation plus équilibrée, elle peut par exemple être associée à un aliment apportant des protéines ou des lipides de bonne qualité, comme un yaourt nature ou quelques fruits à coque non salés.

L’idée n’est donc pas de multiplier les portions, mais de retrouver la logique alimentaire traditionnelle: un produit simple, consommé avec mesure et dans le cadre d’une alimentation variée.

Une tradition ancienne qui retrouve un sens moderne

La chriha raconte finalement quelque chose de très simple: nos ancêtres savaient conserver les récoltes lorsque les fruits étaient abondants afin de pouvoir en profiter plus tard.

Aujourd’hui, la science permet de mieux comprendre ce qui se produit pendant cette transformation.

Le séchage permet de prolonger la conservation, mais il concentre également les sucres et modifie certains composés nutritionnels.

La figue séchée apporte des fibres, des minéraux et différents composés bioactifs, notamment des polyphénols.

Elle mérite donc sa place dans notre alimentation, mais sans lui attribuer des propriétés médicales qu’aucune preuve solide ne permet encore d’affirmer.

La chriha n’est ni un médicament ni un simple produit sucré. C’est un aliment traditionnel dense sur le plan nutritionnel, dont l’intérêt dépend surtout de la qualité du produit, de sa préparation, de la quantité consommée et de la place qu’il occupe dans l’ensemble de l’alimentation.

Et peut-être est-ce là que la vieille tradition de la mouna rencontre le mieux la nutrition moderne: conserver ce que la terre nous offre, mais apprendre aussi à le consommer avec connaissance et mesure.

Sources

• Sandhu AK, Islam M, Edirisinghe I, Burton-Freeman B. Phytochemical Composition and Health Benefits of Figs (Fresh and Dried): A Review of Literature from 2000 to 2022. Nutrients, 2023.

• Arvaniti OS et al. Review on fresh and dried figs: Chemical analysis and occurrence of phytochemical compounds, antioxidant capacity and health effects. Food Research International, 2019.

• Slatnar A et al. Effect of drying of figs (Ficus carica L.) on the contents of sugars, organic acids, and phenolic compounds. Journal of Agricultural and Food Chemistry, 2011.

• Tikent A et al. Nutritional composition health benefits and quality of fresh and dried figs from Eastern Morocco. Scientific Reports, 2025.

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